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商后期青铜器纹饰中动物纹样大大增加,最典型的花纹是具有神秘色彩的饕餮纹,其形状多变,一般尾部下卷,鼻额突出,咧口利爪,巨目凝视,雄严诘奇。 有的大幅饕餮纹纹体鼓起,曲角高耸,突出器外,配以浮雕龙、虎、羊首、鹿首和牛首等动物形象,峻挺方折,精湛无比;有的全身满施饕餮纹,器体棱脊四起,深 镂细刻富丽堂皇。其他花纹还有夔纹、蝉纹、蚕纹、小鸟纹等。这些动物纹样,少数是生肖的,更多的则是神话性的禽兽。
饕餮、夔等为突出代表的,并不存在于现实世界的各种动物纹,此时被普遍应用,这显然与商人尚鬼的宗教意识有关。兽面形的所谓饕餮纹,是当时巫术 宗教仪典中的主要标志,对该部族具有极为重要的神圣意义和保护功能。《吕氏春秋·先识览》中说:“周鼎著饕餮,有首无身,食人未咽,害及其身。”神话失 传,意已难解,但“吃人”的含义却是完全符合凶怪恐怖的饕餮形象的。它一方面是恐怖的化身,另一方面又是保护的神祇。它对异氏族、部落是威惧恐吓的象征, 对本氏族、部落则又具有保护的神力。所以说,饕餮纹是代表和体现了这个时代精神的青铜艺术。
殷墟出土的青铜器普遍出现铭文,书体为“画中肥而首尾出锋”的波磔体,有些字体结构尚未脱离图形文字的形态。故宫博物院藏邲其三卣,铭文记述了帝辛时期的赏赐、祭祀等内容,它们是商代铭文最长的几件青铜器。此期有铭青铜器的多数铭文都极为简短,有的仅有一个象形性很强的字,有的由几个象形的字构 成一个短语。这类铭文虽少有文例比附,但多数可以在甲骨文方国名、地名、人名中找到同形字,其中有被学者释读的则多是文献中的古国名或家族名。宗教较多的 族名,一般是可以分出方国、家族、私名等几个层次的。此外,也有一小部分这类铭文是表示该铜器的方位、功能或是八卦符号等,并不属于上述内容范围。族名金 文最早出现在商代前期,多数属商代后期到西周早期,西周中晚期至春秋时期仍有少数残存。它从一个侧面反映了当时社会组织结构的真实状况。
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