《秋牧图》与李可染的绘画人生

李可染《秋牧图》，纸本水墨设色，横45.5厘米，纵69.2厘米，现藏于中国江苏省美术馆。画面远处一片葱茏的藤蔓架下，三个男童或趴或站，眼睛死死地盯着地上的小罐，其中一个男童的手里还拿着一根小棍似的东西，原来这几个孩子真在玩当时乡间非常流行的斗蟋蟀。男童的身后是三顶随意放着的草帽，画幅前面躺着的牛则告诉人们整幅画面的含义：三个正在放牧的牧童休息闲暇之余凑在一起斗起了蟋蟀。画中的牛着墨最多，浓重的笔墨下，画家塑造出一对炯炯有神的眼睛，尽管牛趴在地上，眼睛却警惕的注视着周围的一切。另一头牛酣睡着，恬淡的气息从画面中延展开来，朴拙中透露出野趣。据说李可染画牛与别人不同，他喜欢先画牛的眼睛，一笔下去就定了整个牛的神情与姿态。

李可染，1907年出生于江苏徐州的一户贫寒人家，十岁时，老师见他孺子可教，素质可染，为他取学名可染。三年后的一天，李可染偶然看到几名长者在画画，一连几天他天天来着倚窗观望。李可染白天看画，晚上货架竟能把所见全副山水大意北宋临摹下来，这让画师们大为惊讶，就将他介绍给徐州有名的山水画家钱食芝为徒。李可染早期的画以人物为主，这些人物画粗中见细，静中显动，老舍曾评价李可染是最伟大的人物画家。抗日战争爆发后，李可染由人物画转向山水画，用画笔为祖国河山立传，也是从这一时期开始他开始注意到勤劳驯良，朴实无华的牛。李可染喜欢牛的勤劳和踏实，更敬重它的鞠躬尽瘁的品质，在接下来的近半个世纪里，李可染不仅创作了上百幅牧牛图，还将自己的书斋命名为“师牛堂”。

1947年，李可染在徐悲鸿的引荐下拜齐白石为师，为齐老磨墨理纸，长达十年。除了齐白石，李可染还曾求教于黄宾虹。他从齐白石那学到了严谨的作画态度和力透纸背的笔墨功夫。他从黄宾虹那里学到了独特的用墨方法，画风变得黑而亮。黑指的是有讲究地层层施墨达到表达意境的效果，亮则是在用墨基础上掌握用黑来反衬白，达到白的发亮的效果。《秋牧图》中，李可染用积墨法刻画牛，在牛的背部和腹部层层施墨，明暗对比中表现出牛的强劲有力和温顺性情。

李可染画牛也画山水画，他晚年画的山水画得到世人的高度评价，奠定了他在现代画坛的崇高地位。山水画的创作，很费心力，需要具备高尚而庄严的情感，重峦叠嶂，绵延数里甚至十几里，要在方寸之间表达深远，需要提前构思，落笔有致。李可染曾与二十世纪五十年代几次外出写生，一去就是好几个月，甚至大半年。晚年的李可染在借鉴西洋画的光影效果方面越用越纯熟，这时他的画作表现力骤然提升，立体感大大增强。李可染解决了困扰中国画界几十年甚至上百年的难题。为此他写了四个书法大字“东方既白”来表达他的欣喜之情。相对于山水画创作，黄牛对李可染来说是一种表达闲情逸致的方式。

李可染说：“墨团团里黑团团，黑墨丛中天地宽”，指的就是中国水墨画朴素而深邃的意境，他将自己比作一头孺子牛，终生勤耕不辍，为世人留下了一笔宝贵的精神财富。