湖北铜元及版式介绍

按一般的说法，清末湖北最早开始铸造铜元的是湖北铜元局，1902年秋初的事情。但学术界对此有不同的认识，有说是湖北银元局1900年或1901年附造。

北光绪元宝背浙江龙当十黄铜试样 完未流通,价格RMB 368000元。打制深峻精美，品相完美无瑕，存世极为罕见，目前仅见两枚，一为马定祥旧藏，二为此枚。此品种为中国铜元之大名誉品。

湖北于1900年制造铜元的最早说法，是1925年9月的《中囯经济简报》（Chinese Economic Bulletin）的报道： “武昌造币厂由总督张之洞创办于1893年，取名银元局。次年（1894）开铸银元，1900年始铸铜元，1902年随铜币厂建立购置较好的铸铜元设备…该厂自1894年开办起即主要为银行代铸银元，当十铜元始于1900年。”这段文字在1928年11月被伍德華引用（1）。

清光绪年造丙午户部中心“鄂”大清铜币当制钱二十文铜圆一枚，湖北铜圆名誉品，少见，巧克力包浆带底光，打制精美，品相上乘，香港黄华枢先生旧藏，NGC MS62BN，价格RMB 80500元。

铜元的铸造发行，公认的时间是1900年广东省铸造（2）。这点没有疑问，湖北是在广东、福建之后才正式决定铸造铜元的。那么《中囯经济简报》的说法是否有误呢？这一说法是否另有佐证？我们先来看看湖北银元局的建设与生产过程：

1894年成立湖北银元局，开始以机器造币厂，正式投产是1895年1月(光绪二十年十二月)，日产约银币一万元，后来可每日“铸一万四千两”，大概是银币二万元，因此估计只有造币机一台，1898年增设专门制造一文方孔铜制钱的厂，规模是日产三十万枚，估计造币机为十台左右，用的是美国机器。因铜价上扬亏损太大没有长时间生产，机器及厂房归并银元局。由此可知，银元局内没有专门的铜币部门。1898年虽然增设机器铸钱局铸造制钱，但随即被裁撤。此后就一直没有再铸造过方孔制钱。

湖北省造光绪元宝十文铜币一枚，PCGSMS64RB，价格RMB 25300元。

那么《中囯经济简报》所提到的1900年的“始造铜币”（began to strike copper co-ins in 1900）与“当十铜元”（The coinage of 1-cent coppers started in 1900）究竟是什么呢？显然，这两处引文可以理解为是1900年湖北开始铸造铜元的有力证据。因为把这里的“copper coins ”与“coinage”理解为“机制铜钱”显然是不恰当的（3），不但文字上不贴切，时间上也不对，因为湖北的机制铜钱如前所述是1898年的事情。还有另一个证据似乎也对1900年铸造十文铜元的说法有利，这就是1988年美国Richard .N.J.Wright的文章，该文刊于美国钱币学会杂志上，作者是资深中国近代货币专家，曾经长期以海军官员身份驻扎中国及近东地区。该文在研究论述湖北银圆的同时，明确提出1900年湖北银圆局开始铸造八瓣花系列珠圈坐龙。这个论点最有力的一点是“湖北省造光绪元宝当十”中心八瓣花，背龙图案设计是和同一造币厂的小银币设计完全一致的，这个设计和以后所有的湖北龙版都不同。该文铜元部分虽然附有图片，但文字简略，未有深入分析或资料来源。

1903年湖北省造光绪元宝户部十文铜币一枚，PCGSMS65RB，价格RMB 14950元。

由上文分析似乎可以说：1900年湖北银元局开铸当十铜元可以确定。但事实并非如此。以上说法及论述存在几个无法解释的问题。1，已公布的官方档案文献至今完全没有提到这个事实。而只有晚于1900年的记载。2，以上说法除了Richard .N.J.Wright的文章外，都没有讲到具体铸造的品种。3，一个省开始铸造一种新的货币，不可能不通过当时的户部，户部发布的有关法令中也不可能不涉及。4，铸币厂人员后代的回忆也没有提到1900年铸铜元。

是否可以说：《中囯经济简报》发表于1925年的文章，其实一开始就没有弄清楚这个问题，但由于他是最早的论述，因此被多位专家、作者引用，包括中国铜元研究的先驱—伍德华先生也没有理清这个头绪，至今造成不少误解。

下面再从1901年开铸铜元的提法进行分析。最早提出湖北1901年铸造铜元的文章，是20世纪40年代的上海《泉币》杂志第22期（4），该期“杂著门”发表了湖北银元局原厂长王秉恩的儿子王君复撰写的《先提法息存公创铸银铜币及钞票始末记》一文，文中称“拳乱平，和议成，需款孔亟…府君建议铸当十铜币，以补亏耗。文襄犹豫未决，电粤局询问，得未甚畅行复电。时粤仿香港一仙铜元，开铸铜币”。

辛丑条约签定时间是1901年7月。该文接着讲到广东复电“未甚畅行”之后，王秉恩分析了广东铜元不畅销的原因是面值书写与民间习惯相背，于是力主以“当十”为面值书写方式，获得张之洞（文襄）首肯，并于当年底开始在银元局试铸。（王君复这篇文章虽然是1945年1月写的，但他还参考了他父亲与北京军机处那桐、湖广总督端方之间的书札以及私人札记、官方档案等，是可信的）

此事在张之洞本人的文集中也有记载，光绪二十七年（1901）年底，根据张之洞的意见另在银元局附设铜币厂，尝试开铸铜元，“先行铸造一百万枚，饬发官钱局暂为试销”（《张文襄公全集》第105卷，公牍第19，《札银元局试铸铜元》）（5）。

光绪二十八年（1902）春季这批铜圆投入汉口、汉阳、武昌三镇市场，大受商民欢迎，受此鼓舞，8月份张之洞下令将原来的湖北铸钱局全面改建为铜币局，并购置了大批适合铸造铜元的机具，这事在多种文献里均有提到。根据王君复和张之洞的这两个记载，可以确定湖北省自己雕模铸造铜元的历史应该从1901年冬季算起，发行、流通则最早也是1902年春季的事。

关于1902年开始铸造的记载，是非常多的。最有力、最可靠的证据是当时编辑发行的《海关十年报告书》（6），这个文献每隔十年编写一次（1882~1931），详细罗列中国各地海关进出口货物的种类、用途，该书并涉及对当时中国社会所有层面的分析与记录，包括教育、文化、物产、人物、交通、货币、地理变化等等，是研究近代中国非常有用的资料全集。因此这个文献对于研究硬币的铸造也具有权威的价值。关于湖北铸造铜元的最早年份，该书各年版均无记载，但1902-1911版第一卷第350页记载了江汉关1901年到1904年进口用于铜币铸造的铜料数量，原文如下：

“为造币厂进口的铜的情况是：1901年，无；1902年，6860担；1903年，36870担；1904年，103670担”

这条说明：1901年并没有大量铸造铜币，因为没有足够的铜料。前述100万枚，需要铜料125担（每担大约产十文铜币8000枚），这个数量可能是旧有铜材能够供应的，但还有另一个问题，就是本地产铜因质量原因，不适合轧成薄片。再结合其后各年进口数字更可以明白：湖北真正大规模铸造铜元，确实是1902年开始的，当年进口的铜料，可以铸造5千4百多万枚十文。

综合起来看，有几点可以得出结论：

1，湖北雕刻模具、铸造铜元是1901年年底开始的，铜元模具雕刻设计者和银币雕刻师有极大关系，可能是美国技术员参与，因湖北造币厂早期机具来自美国。

2，“湖北省造光绪元宝当十”正面中央八瓣花系列可以肯定就是湖北早期由银元局附造的铜元部分。

3，湖北铜元大量生产、投入流通开始于1902年春。大约年中开始采用新的模具，新模具的设计、雕刻者是英国伯明翰造币厂。币面正中有六瓣花图案。伯明翰造币厂厂史一书中有明确记载。这一系列应是当年8月铜币局正式成立之后的产品。

4，1900年开始铸造的说法，笔者认为很可能是由于《中囯经济简报》的误记造成，因为至今这个说法没有找到任何可靠证据。

5，“当十”面值的写法应为湖北首创，而不是有人猜测的安徽或浙江。这从本文引述的王君复文章及英国伯明翰厂史记载可以证明。