青铜器典型代表 鼎
鼎是中国古代青铜器中最典型的代表，没有哪一种器物像鼎那样渗透到我们的历史、文化与思维之中。中国鼎文化的起源可以一直追溯到原始社会新石器时代，早在7000多年前就出现了陶制的鼎。而其真正的发展最高峰则出现在商朝和西周时期，尤其是商代以鼎为代表的祭祀用容器的制作，传世铭文最长的青铜器——毛公鼎盛行于商周时期，延续到汉代。 鼎形状主要有圆鼎、方鼎和分档鼎（也叫鬲鼎）三种。圆鼎在整个青铜时代都在使用，方鼎和分档鼎则流行于商代到西周中期，以后逐渐消失。传说夏禹曾收九牧之金铸九鼎于荆山之下，以象征九州，并在上面镌刻魑魅魍魉的图形，让人们警惕，防止被其伤害。自从有了禹铸九鼎的传说，鼎就从一般的炊器而发展为传国重器，成为社稷的象征和体现身份等级的重要礼器。《左传》有载：“桀有昏德，鼎迁于商；商纣暴虐，鼎迁于周”。商代尊神尚鬼，事无巨细都要进行占卜，作为祭祀祖先神鬼的铜鼎造型雄奇，风格诡异，纹饰狞厉，具有一种威严、神秘感。 从商代后期开始，铜鼎铭文逐渐增多，西周更甚，内容有关于人物、战争、分封、赏赐、册命、土地制度、诉讼刑罚等。
周代使用的鼎，按其使用方式的不同，可以分为三种，即镬鼎、升鼎（正鼎）、羞鼎（陪鼎）。镬鼎一般形体巨大，多无盖，用来煮白牲肉，多放在庭外；升鼎也称正鼎，是盛放从镬鼎中取出的熟肉的器具；羞鼎则是盛放佐料的肉羹，与升鼎相配使用，所以也叫“陪鼎”。贵族在宴饮时，先将牛羊猪等牲体在镬鼎中煮熟，然后用“匕”取出来放入升鼎。为了保温和防灰，鼎一般要加上盖子，盖有特殊的名称叫做“鼏”, 鼏一般用茅草或竹子编织而成，也有用青铜制作的。 将盛肉的鼎从庖厨移送到宴饮的场所，是用“铉”贯穿鼎的两耳抬走，即抬鼎专用的杠子，文献中写作“扃”。 鼎不是直接食器，所以食用之前，要再次用匕将肉从鼎中取出，放在俎上，然后再陈设在食案上，鼎和俎一般配套使用，在礼器的组合中，鼎和俎的数量一般是相等的。 从《周礼》《仪礼》《礼记》等文献来看，用鼎的个数基本为奇数，即所谓的“鼎俎奇，笾豆偶”的规则。即鼎俎一般配套使用，祭祀或宴飨时一鼎一俎。
周代实行以血缘关系为基础的宗法制和分封制，社会等级分明，为了维护这种等级关系，根据地位、等级差别规定在宴享或祭祀活动中使用不同的器物及其组合、数量，这种不同组合和数量的器物是身份、地位的标志，称为礼器。鼎就是别尊卑、明上下的礼器之一。按照规定，天子（周王朝的最高统治者）用太牢九鼎（牛羊猪三牲，称为太牢），九鼎分别盛放牛、羊、猪、鱼（干鱼）、腊（干肉）、肠胃、肤、鲜鱼、鲜腊九种肉食。卿大夫用太牢七鼎，无鲜鱼、鲜腊。大夫用少牢五鼎（三牲中无牛，称少牢），再减牛、肠胃。士在特殊场合用少牢三鼎，肉食为猪、鱼、腊；一般情况只能用一鼎，盛小猪。与盛肉的鼎相配，用于盛饭食的簋的数量也有规定，九鼎配八簋，七鼎配六簋，五鼎配四簋，三鼎配二簋。这种鼎形状相同，大小相次，故称为列鼎。
《仪礼·公食大夫礼第九》载：“（公）即位。具，羹定，甸人陈鼎七，当门，南面，西上。”在诸侯即位之时，嘱咐甸人陈放食物和食器，牲肉煮熟，诸侯国君款待来聘大夫之时，大夫坐定，甸人才将七只鼎陈放在庙门外，正对着庙门，鼎面朝南，以西边为上位。从《公食大夫礼》的记载中可以看出，一方面表明了鼎在宴飨之礼中的重要地位，另一方面也可由“七鼎具陈，鼎面朝南，西为上位”的行礼方式窥知西周礼仪制度的严肃与神圣。
西周后期，周王朝势力衰落，各分封的诸侯国力量强盛，他们逐渐不遵守周王朝的制度而各行其是，西周时期建立起来的秩序被打破，出现“礼崩乐坏”“僭越”的局面，用鼎制度随之瓦解。商周时期，人们认为人死后是到了另一个世界，为了在另一个世界继续享受生前的生活方式，活着的人往往把死者生前所使用的东西一起放进墓中随葬，因此，根据考古发掘从墓葬中出土的器物可以了解当时的用鼎情况。
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