清任伯年《检书烧烛图》
清 任伯年 检书烧烛图 嘉德2016秋拍 成交价460万元清同治七年（1868年）冬，二十九岁的青年画家任伯年从浙江萧山经苏州来到上海，在名画家胡公寿、张子祥等人的誉扬下，他在这个新兴的大都会逐渐站稳了脚跟。当时的上海，由于海禁初开，交通便利，东西列强的资本大量输入，国内各地富商豪绅亦带着大量资财与商机，蜂涌而来。随着工商业的迅速掘起，黄浦江畔的十里洋场成了全国最为繁华之区，成了有钱人的销金窟。在灯红酒绿花天酒地之余，需要有文化装点门面，手中执一把折扇，厅堂挂几幅字画，成了富豪有品位懂风雅的象征。于是上海又成了全国需求量最大的书画市场。“以砚田为生者，亦皆于于而来，侨居卖画。”（张鸣珂《寒松阁谈艺琐录》）任伯年的到来，为海上画坛注入了生机，而云集于此的名家高手如虚谷、张熊、高邕之、蒲作英等，也成了任伯年探讨请益的对象，被外国商人、传教士带入的西方绘画，（特别是水彩画）亦引起了任伯年的关注与兴趣。他很快地融入这个城市，广取博采，天才迸发，画艺大进，在肖像画、人物画、山水花鸟画等诸方面都取得了非凡的成就，“不数年画名大噪”（《海上画语》）“求画者踵接”，受到了富贾画商的追捧，更得到同道们的佩服与赞扬。一代名画师虚谷和尚曾这样评说他：“笔无常法，别出新机，君艺称极也。”别出新机的艺术到了极致，不仅是虚谷，也是任伯年的朋友吴昌硕及后学徐悲鸿等的共同看法。吴昌硕初学画时曾受知于任伯年，任伯年指导他说：“子工书，不妨以篆籀写花，草书作干，变化贯通不难得其诀奥也。”其实，任伯年本人即是以书入画，他挥写自如的人物、山水、花鸟画，笔法酣畅传神写意，可说是到了随心所欲的地步，不光得力于他非凡的造型能力，更得力于他将行草的笔法熟练地应用于画中，飞动回翔，“淋漓挥洒，气象千万”。“作画如颐差足当一写字。”任伯年的言传身教，吴昌硕找到了一条尽展所长的捷径，终于成就为一代大家，与任伯年一起，撑起了海派绘画的大纛。对任伯年，吴昌硕不但感激，而且由衷地佩服，“海上微观等匏系，日穷画理逐先生”，“山阴行者真古狂，下笔力重金鼎扛。”“楮墨传意态，笔下有千古。”这些诗句，真实地记录了吴昌硕对任伯年的感激与敬仰。
清 任伯年 检书烧烛图 局部
任伯年身前，不仅受到画坛同道的推重，也受到艺术爱好者的追捧，哪怕是屠沽俗子，都以“得其片纸为荣”。“芳誉遥驰，几穿户限”，是当时的真实写照。他去世，虚谷唱出了“天夺斯人，谁能继起，吾道其衰乎，”这样的绝调。他去世，收藏家们一如既往地保持着对他艺术的兴趣与钟爱。钱镜塘、程十发等有见地的鉴藏家皆以极大精力与财力收购他的作品，钱、程二人藏的任画精品，据说都有上百件左右。把任伯年称为“仇十洲以后中国画家第一人”的徐悲鸿也是这样，徐悲鸿纪念馆至今还藏有很多任伯年的珍品，有些虽然只是裱画师从任伯年画作背面揭下的第二层，笔迹已不免模糊，但仍被徐悲鸿宝藏着。而任伯年对中国画坛的影响则更大，吴昌硕、王一亭、徐悲鸿之外，程十发、黄胄及建国后很多有影响的人物画家大多得到任伯年作品的沾溉，这是一个绝对不能忽视的艺术现象。
毋用置疑，任伯年在花鸟走兽、山水树石诸方面都有极高的造诣，特别是他的写意花鸟画，既得自然真趣，又能直抒性灵，浓妆淡抹，“多不厌满，少不嫌稀”，信手拈来，皆成妙趣。但成就最高的仍是他的人物画。（包括他的肖像画）他人物画题材广泛，有历史故实、神怪传说、美人高士、民俗风情、名人写照等等。不仅造型精准，形象生动，构思立意亦往往匠心独运出人意表。他又长于布景，随遇置陈，情境融洽多变。他的肖像画，一变明清立此存照的刻板描摹方式与传统行乐图的套路，多着重人物精神气质、意态风度的刻划，不只力减背景，连须眉五官，亦每每减笔而为，但总能做到“丰采毕露”，“奕奕如生”，传神写照的能力已入化境。从写实能力，从艺术的现实主义角度来说，徐悲鸿称他为“仇十洲以后中国画家第一人”并非没有道理。
清 任伯年 检书烧烛图 局部
任伯年的人物画，不论巨幛联屏，还是尺幅小品，都有精品传世，然大都已为国家博物馆、展览馆收藏，民间遗存不多。近见元雨轩藏一成扇，画杜甫“检书烧烛短，看剑引杯长”诗意，读之难忘，断为近年难得一遇的任氏人物画精品，不惴浅陋，愿介绍与关心中国画艺术及收藏的朋友们共赏。
《检书烧烛图》扇，金笺，作于同治十年辛未（1871年）。画一短冠浓眉、宽袖大袍的中年士子席地而坐，身前有短剑数把，最上一把，已出鞘横陈，仿佛刚被主人弹摸过。士人身材魁梧，虽执杯在胸，但炯炯目光仍留连于剑尖。身边凉榻之上，杂置琴书，二个体态妖娆的丫环正举烛翻书，当是应主人之命检索他要阅读的书中章节。人物造型准确，线描圆转瘦劲，银勾铁划，力量直透纸背。连画中器物，哪怕是一榻一石一剑一壶，同样是笔不妄下，无一率笔、废笔、力量疲弱之笔。造型及笔墨功力已到了得心应手，纵控自如的境地。婢女作侧面淡妆，湖石与席或黑色、或淡青，都用以烘托稍稍偏右的红衣主人。同时，又刻意删减了庭院中草木亭榭等背景，于是主人的身份、气度便跃然纸上，使人过目难忘。图上诗句，为杜甫七律《夜宴左氏庄》之颈联。短短十四字，把中国古代知识分子阶层中所谓“士人”的志趣、形像刻划得非常生动传神。古之士夫，都必须是个通才，精研史书，强身习武，登上庙堂，便能经国治天下，搞政治、管经济、论刑法、治水利，都应该是个专家；拿起剑戟，便可跃马疆场，统军杀敌，献身卫国。“检书看剑”，任伯年一而再再而三地画这一题材，不光是欣赏杜诗，更是对中国古代士子志向与作为的钦仰与追怀。这种情感关怀，与任伯年的身世经历很有关系。
清 任伯年 检书烧烛图 背面
任伯年生活的年代，政治腐败，列强入侵，国运凋蔽，民不聊生。他十六七岁，曾在太平军中掌战旗，于刀光箭雨中挥舞冲突，这种置生死于度外的历练，以及他青年时代经受的国破家亡的苦难，对他的性格气质，人生抱负，绘画取材及艺术风格的形成都起着重要的作用。他不嫌重复地画《关河一望萧索》、《关山在望》、《故土难忘》这样的题材，画苏武、风尘三侠、谢安以及画《检书烧烛》中气宇轩昂的志士，画的正是他在国难当头时的焦虑与期盼。很容易想像，这《检书烧烛》中的士子，随时可以立地而起，“把吴钩看了，栏干拍遍”，提起笔来经纬天地，跃上马去，奔赴战场，治国保国一展宏图。杜甫诗中活现于后人的吟咏声里的士大夫典型形象，被任伯年的生花妙笔定格于扇头，一样地神情活现，足以传之久远。
任伯年创作这幅扇画，已在他定居上海三年之后。这三年，他交游日广，眼界大开，已开始越过老师任薰及族叔任熊上窥陈老莲等人法门力谋自辟蹊径。然老莲古质古貌，曲高和寡；伯年则在古拙中露出秀媚，所以雅俗共赏，风格显见不同。加上初到上海，正在奋发向上努力争取同行与市场的认可，艺术上精益求精、一丝不苟的精神都一一可见于这幅画中。
清 任伯年 检书烧烛图 背面
伯年晚年，由于逼于生活，有一定数量的酬应之作，这是古今很多画家都难逃的厄运。故一些有见地的藏家很注意收罗画家刚刚成熟、自律又严的中年期作品，元雨轩主人当年毫不犹豫地出重金竞购朵云轩旧藏的这把精美成扇，无疑是明智的选择。
此扇上款“紫珊”，是任伯年同乡刘文灿的字，文灿也是画家，应同道求索，自然全力以赴，不会懈怠，所以精气神奕奕于画面。另面为另一浙江同乡汤经常所书，秀丽文雅，书卷气很浓。原配菠萝漆扇骨，制作同样十分精致。一扇在握，美轮美奂，扇出的清风，想必也是带着书香的。
钤印：任颐印
题识：检书烧烛短，看剑引杯长。紫珊仁兄大人雅正。辛未秋九月，伯年任颐。
扇子背面汤经常（19世纪）行书，款署：紫珊仁兄大人雅正，辛未秋伯汤经常。钤印：经常
来源：朵云轩旧藏
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