当代工笔人物画宗师——任率英
任率英先生是当代工笔人物画的一代宗师，他勤奋耕耘艺坛，给后人留下了丰富的精神财富。他虽已故多年，但是他在艺术上的声誉和人品美德始终为后人所怀念。庆幸荣宝斋出版任率英画谱，正是画界之渴望，我作为先生的学生甚感欣慰。任率英彩色连环画《昭君出塞》
率英先生1911年出生于河北省束鹿县一个贫苦农家，幼年失去双亲，寄人篱下。艰难贫苦的生活条件，是他学习绘画的极大障碍，却也锤炼了他奋发图强的坚定意志。而先天赋予他对绘画的感悟和酷爱，成为他自强不息的原动力。先生的启蒙老师是位民间画工，名叫冯老智，擅长画庙堂神像和历史人物故事。先生始终不忘这位将他领进艺门的老师。先生经常说：我喜爱民间艺术，因为我本来就是农民。广阔的黄土地造就了他独特的追求敦厚“美”的绘画风格，朴素的民间艺术成为他的艺术基础。
有志者事竞成，率英先生为进一步的深造，他背井离乡，千里迢迢，到哈尔滨学艺，后又辗转来到北京，拜著名画家徐燕荪先生为师。忠诚、敦厚、勤奋的他得到老师的赏识，收为入室弟子。徐燕荪先生是我国素有盛名的绘画大家，在当时画界有南张（张大千）北徐（徐燕荪）的美誉。著名工笔画大师刘凌沧先生，吴光宇先生，黄均先生等，都是率英先生的同门，也是他研习绘画的知音挚友。
率英先生除了在名师的门下刻苦习画，故宫博物院、法海寺、永乐宫壁画也是他学习的大课堂，他不惧严冬和酷暑，博览研究历代精品名画，上推魏、晋、隋、唐，下至宋、元、明、清，他如饥似渴地从中国的绘画瑰宝中吸取精华，提高艺术修养，开创了他的画风画路。先生的绘画是起源于民间的“下里巴人”，受到名师名画“阳春白雪”的点化，逐渐形成了他的特殊绘画风格，先生的工笔人物画，从布局开始，到人物刻画，线描运笔，背景衬托，设色点缀均以装饰手法完成始终。画面呈现工整严谨，一丝不苟，绚丽古朴，优美自然，典雅中蕴涵着乡土味，给人以敦厚、纯净、质朴、回归的意境。这些就形成了任率英的绘画风格具有雅俗共赏的双重特性。他绘画不仅为广大人民喜闻乐见，也是同行专家称赞的典范。
解放后，先生作为人民美术出版社首批专职画家，如鱼得水，创作出版了大量的连环画和年画作品。以民间故事、神话传说、巾帼英雄、民族忠良为内容，传播中华民族的精神美德。其代表作品《洛神》、《嫦娥奔月》、《天女散花》、《劈山救母》、《白蛇传》、《梁红玉》、《花木兰》、《百岁挂帅》等。出版之多，发行量之大，可谓独占鳌头了。据统计记载，出版的年画仅九种，一次发行竟达1700多万张，著名画家潘洁兹先生曾说：我不知道有哪一位画家的作品，能拥有如此众多的读者和观众。这众多的读者和观众，是激发先生创作热情的精神支柱，也是展示作品的广阔天地。先生的绘画创作不仅以抒发自己的典雅为目的，而是时刻想着广大人民群众的喜闻乐见。先生的很多作品被中国美术馆和各大博物馆收藏。他的作品经常参加国内外的重要展览，并多次获奖。深受中外人士的喜爱和赞誉。
任率英先生不仅是位多产的画家，还是培养绘画人才的教育家，他不分年龄大小，职务高低，一视同仁，不收学费，有时还资助穷苦学生。他以艺施教，以德育人，胸怀广阔，无门户之见，他要求学生除在他的门下学习外，还要向别的画家学习，博采众长，并且鼓励学生到艺术院校去深造。他为了业余绘画爱好者的学习方便，编著了《怎样画刀马人物》、《工笔重彩人物画》、《创作方法十二要》等，这些普及性的资料，是自学绘画入门的指南。
先生的成名一方面是他自身的坚强意志，另外他有一位同甘共苦，难得贤惠的荆钗夫人，她对先生关心倍至，承担着家庭的一切苦辣酸甜，给先生腾出一个安静的空间专心习画。先生有六男一女，都在不同的岗位上从事艺术创作，并各有一定的成就。任率英先生的艺术生涯是艰难的、勤奋的、光辉的一生，他把全部心血都倾注在普通老百姓身上，为绘画的普及和提高作出了卓越的贡献，形成了具有雅俗共赏的独特的绘画风格，不愧为一代宗师。
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